“Ik heb mijn leven eindelijk weer op de rit”

Wanneer zijn vrouw en vader kort na elkaar sterven, stort Michel Retel (61) volledig in. Hij pakt zijn boeltje bij elkaar, gaat reizen en keert na verloop van tijd berooid en dakloos terug in Nederland. Tijdens een bezoek van Dokters van de Wereld aan 'zijn' daklozenopvang, blijkt het gebit van Michel in slechte staat. 'Ik wil terugkeren in de maatschappij. Een mooi gebit helpt daar enorm bij.'

Teveel verliezen

'Het leven kan je plotsklaps alles afpakken. Dat was de harde les die ik leerde nadat ik in korte tijd zowel mijn vrouw als mijn vader verloor. Samen met mijn vrouw woonde ik jarenlang in China, waar ik een goedlopend bedrijf had. Toen zij ziek werd, heb ik jarenlang voor haar gezorgd. Na haar overlijden stelde mijn vader voor dat ik bij hem op adem kwam, maar een paar weken na mijn aankomst stierf hij onverwachts. Toen stortte ik in: dit waren te veel verliezen. Ik heb toen alles wat ik had verkocht, mijn boeltje gepakt en ben gaan reizen.'

Wanneer de coronapandemie een halt toebrengt aan zijn reis, keert Michel berooid en noodgedwongen terug naar Nederland. Maar na dertig jaar in het buitenland te hebben gewoond, had hij geen huis of netwerk en was hij toegewezen op de daklozenopvang. Hoewel Michel snel werk vindt als bollenplukker en later als postbode, verdient hij niet genoeg om vanuit het niets een nieuw bestaan op te bouwen in Nederland.

De weg omhoog

Met zijn ondernemersgeest zet Michel zich echter al snel in voor zijn medebewoners in de nachtopvang; mensen die vaak kampen met verslavingen en psychische aandoeningen. Wanneer hij op een avond een item op de televisie ziet over de mobiele mondzorgbus van Dokters van de Wereld, neemt Michel contact op en regelt dat de medische mensenrechtenorganisatie ook langskomt bij 'zijn' daklozenopvang.

Michel: 'Op de dag van het bezoek nam ik ook plaats in de tandartsstoel, want ik kampte al langer met kiespijn. Helaas bleek de staat van mijn gebit slechter dan gedacht: al mijn wortels waren ontstoken. Er was geen beginnen meer aan, vertelde de tandarts: ik moest een kunstgebit.'

Omdat Michel de kosten niet kan betalen, draagt Dokters van de Wereld bij aan de kosten van zijn behandelingen. Sinds twee maanden heeft hij een nieuw gebit. 'Terugkeren in de maatschappij is altijd mijn doel geweest', vertelt Michel. 'Een mooi, representatief gebit helpt daar enorm bij. Lange tijd kreeg ik mijn leven niet op de rit, maar sinds kort heb ik weer een eigen woning. Daarnaast volg ik een opleiding en kwam zelfs de liefde weer op mijn pad. Ik ben dolgelukkig en eindelijk weer onderweg.'