“Voor mensen die het minder goed hebben voel ik medeleven”

De maatschappelijke betrokkenheid is groot in de Amsterdamse tandartspraktijk Dental Care East & West. Het motto van praktijkeigenaar Mohammed? 'Hier loopt niemand met pijn de deur uit.'

'Veel armoede gezien'

'Hier in de praktijk sturen we mensen met pijnklachten nooit weg. Oók niet als iemand geen geld heeft. Wij zullen altijd verlichting bieden. Als kind heb ik veel armoede gezien, zowel in Nederland als het land waar ik vandaan kom; Suriname. Ik voel daarom medeleven voor mensen die het minder goed hebben. Daarnaast is het gevoel dat ik krijg als ik iemand geholpen heb niet in geld uit te drukken.'

Als kind liep Mohammed eens maanden rond met kiespijn. Het gezin woonde nog niet zo lang in Nederland, had weinig middelen en zijn moeder – hoewel verzekerd – dacht onterecht dat ze de tandarts zelf moest betalen. Die pijn van toen staat hem nog helder voor de geest, vertelt hij. Toen Mohammed op volwassen leeftijd een tandartspraktijk opende besloot hij: wij zullen hier álles doen om mensen te verlossen van hun pijn.

Protheseperikelen

In zijn Amsterdamse tandartspraktijk ziet Mohammed een smeltkroes aan patiënten: mensen van allerlei nationaliteiten, met- en zonder verzekering en van rijk tot extreem arm. Mohammed: 'Ik heb mensen die voor een vulling van 80 euro een betalingsregeling moeten afsluiten voor anderhalf jaar.' Praktijkvoorbeelden heeft hij te over. Zoals de man die door de slechte staat van zijn gebit op de spoedeisende hulp belandde en niet meer kon eten. Het ziekenhuis verwees hem door naar Mohammeds praktijk, waar zijn resterende tanden werden getrokken en hij een gebitsprothese kreeg.

'Protheses moeten echter regelmatig bijgesteld worden', vertelt Mohammed. 'Een tijdje geleden kwam ik hem tegen op straat en zag ik dat hij zijn gebit niet in had. "Waarom draag je hem niet? En waarom zie ik je niet meer in de praktijk?", vroeg ik. Toen bleek dat hij niet langs durfde te komen omdat we hem al eens gratis hadden geholpen. Ondertussen was hij weer terug bij af. Nog diezelfde dag kwam hij langs. Nu brengt hij iedere week een bloemetje: hij is zó blij dat hij eindelijk weer normaal kan eten.'

Tandartsen vol compassie

Voorlichting bieden is eveneens een essentiële taak, gaat Mohammed verder. 'Zeker als mensen de taal nog niet machtig zijn. Net als mijn eigen moeder ooit, liep een Marokkaanse vrouw een tijdje geleden weifelend bij ons naar binnen. Haar zesjarig zoontje had pijn, maar ze was bang voor de kosten. Het bleek gewoon een loszittende wiebeltand, toen we erachter kwamen dat ze wel verzekerd was. "Mevrouw, uw kinderen mogen tot hun achttiende gratis naar de tandarts", verzekerde ik haar. In de weken daarop hebben we al haar kinderen gezien en geholpen.'

Sinds 2023 is de praktijk van Mohammed aangesloten bij het Compassie Netwerk van Dokters van de Wereld: een netwerk van tandartsen die meerdere keren per jaar gratis behandelingen aanbieden aan mensen in nood. Mohammed: 'Dat deden we natuurlijk al vóórdat we ons bij dit Netwerk aansloten, maar nu voert Dokters van de Wereld voor een deel de regie over welke patiënten onze zorg het hardst nodig hebben. Daarmee nemen ze ons veel werk uit handen. Ik hoop dat veel meer tandartspraktijken zich zullen aansluiten, want mondzorgarmoede is in ons land een enorm probleem.'